La première liste établie par Evagre le Pontique au 4ème siècle comportait : la gourmandise la luxure l'avarice la vanité la tristesse la colère le désespoir l'orgueil Il avait distingué 4 troubles "concupiscibles" ou désirs de possession et 4 troubles "irascibles" ou frustrations. Deux opuscules attribués à Nil d'Ancyre sont à restituer à Évagre : La Prière, enseignements précieux en cent cinquante-trois sentences (comme les cent cinquante-trois poissons de la pêche miraculeuse !), et Les Mauvaises Pensées (la description qui y est donnée de l'« acédie », dégoût des choses spirituelles, est restée célèbre).